캐나다의 스몰톡 문화, 처음엔 불편했지만 지금은 일상이에요

캐나다에 처음 이민 왔을 때, 저희는 작은 타운하우스 단지에 살았어요.
이웃도 조용하고, 동네도 한적해서 편하게 지낼 줄 알았죠.

그런데 막상 살아보니…
🚪 현관문만 열면 마주치는 이웃마다 “Hi!”, “Nice day!” 하고 인사부터 시작!
심지어 날씨 얘기, 마트 얘기, 강아지 얘기까지 말을 걸더라고요.

영어가 익숙하지 않았던 저에게는 그게 참 부담스러웠어요.
웃으며 다가오는 이웃은 친절했지만,
뭘 어떻게 대답해야 할지도 모르겠고
괜히 실수할까 봐 어색함에 뒷걸음질치던 시절이 있었어요.

한국에서는 엘리베이터 안에서 조용히 있는 게 배려일 수 있지만,
캐나다에서는 “스몰톡”이라는 짧은 대화가 예의의 일부예요.

이런 가벼운 대화가 서먹함을 줄이고, 사회적 거리감을 좁히는 문화로 자리 잡고 있어요.
그리고 이건 단순한 친절이 아니라, 문화적으로 학습된 행동에 가까워요.

지금은 웃으며 얘기하지만,
정착 초반엔 누군가 말을 걸까봐 무서워서 집 밖에 나가기 싫었던 날도 있었어요.

특히 영어가 완벽하지 않다는 게 더 위축되게 만들었죠.
마트에서 점원이 말을 걸어도 얼어붙고,
버스기사한테 “Hi” 하는 것도 연습했던 기억이 아직도 선명해요.

웃으며 인사만 해도 충분하다는 걸 깨달았고,
상대가 원하는 건 깊은 대화가 아니라 가벼운 연결이라는 걸 알게 됐어요.

이런 말들 몇 개만 익혀두니까, 오히려 저도 먼저 말을 걸 수 있게 되더라고요.

타운하우스에서 콘도로 이사한 뒤로는
예전보다 이웃과의 대화는 줄어든 느낌을 받았었어요.
인사도 가끔은 그냥 눈 인사만 하고 지나치고요.

얼마 전에는 하우스로 이사했는데 여긴 또 다른 느낌이네요.

캐나다는 정말 다양한 나라에서 온 사람들이 모여 살잖아요.
그러다 보니 스몰톡 문화가 아예 없는 곳에서 온 이민자들이 많은 동네에선
이전만큼 인사도 없고, 대화도 줄어든 것 같다는 느낌을 받았어요.

이게 나쁘다는 건 아니에요.
단지 캐나다 전체에 퍼져 있던 ‘스몰톡’이라는 문화도,
지역 특성과 이민자 구성에 따라 달라지고 있는 것 같더라고요.

그래서 어떤 동네에선 여전히 활발한 반면,
어떤 곳에선 인사도 없이 조용히 사는 분위기인 경우도 많아요.

사실 한국에서도 요즘에 민감한 질문들은 서로 조심하는 느낌이긴 하죠 :)

이민 초반, 정말 사소한 인사 한 마디조차도 저에겐 커다란 벽이었어요.
하지만 시간이 지나면서 느낀 건
💬 스몰톡은 언어 실력보다 마음가짐이 더 중요한 문화라는 거예요.

그리고 요즘은
🧭 지역에 따라,
🧑‍🤝‍🧑 사람에 따라,
스몰톡 문화도 조금씩 변화하고 있다는 걸 느껴요.
그게 또 캐나다다운 유연함일지도 모르겠어요.

혹시 여러분은 이민 와서 스몰톡 때문에 당황했던 경험 있으셨나요?
댓글로 함께 나눠주세요💬

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